Foi em 1586 que dois monges portugueses vindos da Bahia, decidiram construir um  mosteiro no Rio de Janeiro, escolhendo uma das quatro colinas que marcavam a cidade, chamada da Conceição (hoje de São Bento), porque lá já existia a  pequena capela de Nossa Senhora da Conceição, construída pelo português Aleixo Manuel e sua mulher Francisca da Costa. No dia 25 de março de 1590 o proprietário das terras, Diogo de Brito Lacerda, fez a doação do terreno, possibilitando a concretização do projeto de Francisco de Frias de Mesquita, datado de 1617. O mosteiro só foi inaugurado em 1641.

Três monges participaram ativamente dos trabalhos de interiores: frei Bernardo de São Paulo, arquiteto; frei Domingos da Conceição, entalhador, cujo plano geral foi seguido pelos artesãos Alexandre Machado Pereira, José da Conceição  e Simão da Cunha; frei Ricardo do Pilar, pintor.
Da obra inicial, apenas a capela-mor foi renovada durante  o século 18 pelo Mestre Inácio Ferreira Pinto, contemporâneo de Mestre Valentim, que é o autor dos dois candelabros de prata suspensos sobre ela. Também a Mestre Inácio foi atribuida a abertura do fundo da antiga capela de São Cristovão e a construção da capela do Santíssimo, a última à esquerda da nave principal.

Duas outras magníficas capelas — a de Santa Gertrudes  Magna, cuja imagem foi esculpida em 1747, com resplendor e báculo de prata — e a da Imaculada, totalmente entalhada por frei Domingos, responsável também pela criação de duas imagens  especiais: a de Nossa Senhora de Montserrat, com coroa e cetro de prata, que desde 1602 é a titular da igreja do Mosteiro, e a de São Bento, feita no mesmo período.
Ao contrário do que acontece usualmente, São Bento foi esculpido com feições de um jovem. Em um conjunto tão deslumbrante quanto o do interior da igreja do Mosteiro, fica difícil destacar o que é mais importante. O grande valor histórico — tudo é  originário dos séculos 17 e 18 — e  o notável acervo artístico, fizeram com que o Serviço do Patrimônio Nacional  reconhecesse sua categoria de monumento nacional, decidindo pelo seu tombamento.

Importante visitar o Mosteiro de São Bento. E apreciar um momento único, que é a missa  dominical das 10 horas, toda acompanhada de cantos gregorianos.
Rio a pé — “Conheça o Rio a Pé” é programa cultural que foi iniciado em 2003 e reativado em 3 de março para a temporada 2007, prolongada até o mês de dezembro.O programa é desenvolvido pela UniverCidade e Planet Work, com apoio da Riotur. Além de ter acompanhamento de  guias, orientados pela Embratur, o roteiro tem outra vantagem: é grátis. Para o primeiro programa do ano foi escolhido o Mosteiro de São Bento, na Praça Mauá. Veja no www.UniverCidade.edu ou peça informações pelo e-mail [email protected].