A oração é uma prática ritualística ou invocação comum a muitas religiões em que a pessoa busca se sintonizar com uma ordem superior. Um dos cinco pilares do Islã requer Salat, ou cinco orações diárias recitadas enquanto enfrenta a Kaaba em Meca. (Imagem: Pixabay).

Do latim religio (respeito pelo sagrado) e religare (vincular, no sentido de obrigação), o termo religião descreve vários sistemas de crenças e práticas sobre o que as pessoas determinam como sagrado ou espiritual. Ao longo da história e em sociedades de todo o mundo, os líderes usaram narrativas, símbolos e tradições religiosas na tentativa de dar mais sentido à vida e compreender o universo.

Alguma forma de religião é encontrada em todas as culturas conhecidas e geralmente é praticada de forma pública por um grupo. A prática da religião pode incluir festas e festivais, Deus ou deuses, casamento e serviços funerários, música e arte, meditação ou iniciação, sacrifício ou serviço e outros aspectos da cultura.

Existem três maneiras diferentes de definir religião em sociologia – definições substanciais, definições funcionais e definições de semelhança de família – cada uma das quais tem consequências para o que conta como uma religião, e cada uma das quais tem limitações e pontos fortes em seu poder explicativo (Dawson e Thiessen , 2014).

O problema de definir religião tem consequências reais, principalmente no que diz respeito à questão de saber se grupos específicos podem obter reconhecimento legal como religiões. No Canadá, há benefícios claros em ser oficialmente definido como uma religião em termos de impostos, liberdades e proteção contra perseguição.

As garantias de liberdade religiosa ao abrigo da Carta de Direitos e Liberdades decorrem do facto de as práticas ou grupos serem considerados legitimamente religiosos ou não. Que definições de religião usamos para decidir essas questões?

A incrível quantidade de variação entre as diferentes religiões torna um desafio decidir sobre uma definição concreta de religião que se aplique a todas elas. Para facilitar o estudo sociológico da religião, é útil voltar nossa atenção para quatro dimensões que parecem estar presentes, em formas e intensidades variadas, em todos os tipos de religião: crença, ritual, experiência espiritual e formas sociais únicas de comunidade.

A primeira dimensão é aquela que vem à mente para a maioria dos canadenses quando pensam em religião, alguma forma sistemática de crenças. As crenças religiosas são um sistema generalizado de idéias e valores que moldam como os membros de um grupo religioso passam a compreender o mundo ao seu redor. Eles definem o aspecto cognitivo da religião.

Essas crenças são ensinadas aos seguidores por autoridades religiosas, como sacerdotes, imãs ou xamãs, por meio de credos e doutrinas formais, bem como lições mais informais aprendidas por meio de histórias, canções e mitos. Um credo descreve os princípios e crenças básicos de uma religião, como o credo Niceno no Cristianismo (“Eu acredito no pai, no filho e no espírito santo …”), que é usado em cerimônias como uma declaração formal de crença. 

Os sistemas de crenças fornecem às pessoas certas maneiras de pensar e saber que as ajudam a lidar com questões fundamentais que não podem ser explicadas de outra maneira. Um exemplo é o conceito de teodicéia  de Weber, uma explicação de por que, se um poder superior existe, pessoas boas e inocentes experimentam infortúnio e sofrimento.

Weber argumenta que o problema da teodicéia explica a prevalência da religião em nossa sociedade. Na ausência de outras explicações plausíveis da natureza contraditória da existência, as teodicéias religiosas constroem o mundo como significativo. Ele dá vários exemplos de teodicéias – incluindo carma, onde as ações e pensamentos presentes de uma pessoa têm uma influência direta em suas vidas futuras, e predestinação, a ideia de que todos os eventos são um resultado da vontade predeterminada de Deus.

A segunda dimensão, ritual, funciona para ancorar as crenças religiosas. Rituais são gestos físicos ou atividades repetidas, como orações e mantras, usados ​​para reforçar os ensinamentos religiosos, suscitar sentimentos espirituais e conectar os adoradores com um poder superior.

Eles reforçam a divisão entre o sagrado e o profano, definindo o intrincado conjunto de processos e atitudes com os quais a dimensão sagrada da vida pode ser abordada. Um tipo comum de ritual é um rito de passagem, que marca a transição de uma pessoa de uma fase da vida para outra.

Exemplos de ritos de passagem comuns na cultura canadense contemporânea incluem batismos, Bar Mitzvahs e casamentos. Eles sacralizam o processo de transformação da identidade. Quando esses ritos são de natureza religiosa, muitas vezes também marcam os perigos espirituais da transformação. Os rituais da Dança do Sol de muitas tribos nativas americanas são rituais de renovação que também podem atuar como ritos de iniciação à masculinidade para os rapazes.

Eles conferem grande prestígio aos doadores que passam pelo calvário, mas também existe a possibilidade de fracasso. As danças do sol duram vários dias, durante os quais os jovens jejuam e dançam em torno de um poste ao qual estão ligados por tiras de couro cru passadas através da pele do peito. Durante seu estado enfraquecido, os doadores não são nem a pessoa que eram, nem a pessoa que estão se tornando.

Amigos e familiares se reúnem no acampamento para oferecer orações de apoio e proteção durante este período de “liminaridade” vulnerável. No geral, rituais como esses têm a função de reunir um grupo de pessoas (embora não necessariamente apenas grupos religiosos) para criar uma experiência comum elevada que aumenta a coesão social e a solidariedade.

Em contraste, os rituais também podem ser usados ​​para criar ansiedades que mantêm as pessoas de acordo com as normas estabelecidas. No caso de tabus, a designação de certos objetos ou atos como proibidos ou sagrados cria uma aura de medo ou ansiedade em torno deles. A observância de rituais é usada para prevenir a transgressão dos tabus ou para devolver a sociedade ao normal depois que os tabus foram transgredidos.

Por exemplo, as primeiras sociedades de caçadores observaram uma variedade de rituais em suas práticas de caça, a fim de devolver a alma do animal ao seu “dono” sobrenatural. A não observância desses rituais era uma transgressão que ameaçava desequilibrar a ordem cosmológica e impactar o sucesso de caças futuras. Essa falha só poderia ser resolvida por meio de outros rituais específicos. 

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