Com tripulação de seis astronautas, o ônibus espacial Atlantis decolou com sucesso na tarde desta desta sexta-feira (14) O destino é a Estação Espacial Internacional (ISS). È a última missão da Atlantis e uma das últimas da era dos ônibus espaciais americanos, que serão retirados de serviço no fim do ano.
O lançamento do Atlantis ocorreu no Centro Espacial Kennedy, próximo ao Cabo Canaveral (Flórida). Durante a missão de 12 dias, o ônibus espacial ficará ligado à ISS por sete dias.
A bordo do Atlantis estão mais de 12 toneladas de materiais, baterias para a estação, alimentos e experimentos científicos. O módulo russo Rassvet MRM-1 é o maior elemento dos transportados pela nave. A ISS é um projeto de US$ 100 bilhões, que começou em 1998 e no qual participam 16 países. O sócio-majoritario são os Estados Unidos.
Pertencente à geração de ônibus espaciais que também tinha a Discovery, a Columbia e a Challenger, a Atlantis entrou em órbita pela primeira vez em 1985. A Disvcoveru aynda fará mais dois voos antes de ser aposentada. A Columbia explodiu em 2003, ao retornar à Terra. E a Challenger explodiu em 1986, um minutos após o lançamento.
Após a aposentadoria dos ônibus espaciais, os EUA dependerão dos Soyuz russos para levar seus astronautas à Estação, até que uma nova nave americana esteja pronta para substituí-los.
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, decidiu anular o programa Constellation de seu antecessor, George W. Bush, que previa um retorno dos americanos à Lua até 2020 antes da conquista de Marte.
