A expectativa é que 2013 fosse um ano difícil para o Atlético Paranaense. A diretoria avisou que gastaria pouco. E o time teria que jogar fora da Arena, fechada para obras da Copa do Mundo de 2014. O ano começou com reforços de baixo custo: Jonas (sem contrato), Everton (empréstimo), Mérida (em baixa na 2ª divisão espanhola) e Maranhão.
A esperança passou a ser a base da Série B de 2012. E o grande trunfo virou o planejamento. A diretoria decidiu abandonar o Campeonato Paranaense. Disputou o estadual apenas com jogadores abaixo de 23 anos. O sub-23 tinha uma comissão técnica independente e sem nenhuma ligação com o grupo principal, que se dedicou a uma pré-temporada de 90 dias.
O técnico Ricardo Drubscky teve tempo para uma preparação física, técnica e tática impecável. A falta de ritmo de jogo pesou no início e o treinador pagou o preço, demitido na 6ª rodada do Brasileirão, em julho, com o time na zona de rebaixamento.
Vagner Mancini chegou e mudou a forma da equipe jogar. Saiu o estilo europeu de Drubscky – um 4-2-3-1 com sete jogadores atacando com insistência – e entrou o padrão brasileiro de retranca e contra-ataque. O novo técnico ganhou ainda os reforços de Juninho, Carlos Alberto, Palau, Bruno Silva, Ciro, Marco Antonio, Dellatorre e Roger – todos contratados a baixo custo.
O sub-23 ajudou a “revelar” o lateral Léo, que veio do Vitória e virou peça essencial na arrancada no Brasileirão. O quarteto Éderson, Marcelo, Paulo Baier e Everton brilhou em campo e levou  o Atlético ao G4. No setor defensivo, o trio Manoel, Luiz Alberto e Weverton teve uma temporada impecável.
O time terminou em 3º lugar a competição e, com isso, garantiu uma vaga na Copa Libertadores de 2014. Será a quarta vez que o clube disputará a competição continental.
A campanha também rendeu premiações individuais. Na votação da CBF, o Atlético ficou com três jogadores na seleção do campeonato – Manoel, Paulo Baier e Éderson. Marcelo foi eleito a revelação da competição. Ederson terminou como artilheiro da competição, com 21 gols. Paulo Baier foi o jogador com mais assistências no Brasileirão, com 13.

Na Arena
Sub-23
O Atlético sub-23 foi vice estadual. Perdeu a final para o Coritiba. O grupo era formado por novatos revelados no CT e por reforços jovens.

2014
O próximo ano será de festa e desafios para o Atlético. Por um lado, o clube poderá inaugurar seu novo estádio e receber quatro jogos da Copa do Mundo de 2014. Por outro lado, a equipe terá que lidar com a punição imposta pelo Superior Tribunal Justiça Desportiva (STJD), referente ao duelo de torcedores na Arena Joinville.