O explorador da National Geographic Diego Pol e uma equipe de pesquisadores e paleontólogos da Argentina, Estados Unidos e Hong Kong, que trabalham na Formação La Colonia, da Patagônia Central, identificaram uma nova espécie de dinossauro carnívoro, o Koleken inakayali.
A nova espécie é um abelisaurídeo chamado Koleken inakayali, nome derivado da língua do povo Tehuelche, da Patagônia Central, e que faz referência à argila na qual o animal foi encontrado e ao líder daquele povo, Inakayal. O dinossauro é o segundo abelisaurídeo descoberto e que habitou a Formação La Colonia no final da era dos dinossauros, no Cretáceo Superior, há cerca de 70 milhões de anos atrás. Isso mostra que o Koleken coexistiu com o Titanomachya gimenezi, descoberto por Pol e sua equipe no mês passado.
O Koleken se assemelha ao icônico “touro carnívoro”, o Carnotaurus sastrei, o único outro abelisaurídeo conhecido da Formação La Colonia até então, popularizado no filme Jurassic World. Ao contrário do Carnotaurus, o Koleken é menor e apresenta um conjunto único de características cranianas e diferenças anatômicas, em especial a ausência dos enormes chifres frontais do Carnotaurus.
A pesquisa da equipe, publicada hoje na revista Cladistics, detalha as descobertas que consistem em um esqueleto parcial, incluindo vários ossos do crânio, um conjunto quase completo de ossos das costas, um quadril completo, vários ossos da cauda e pernas quase completas.
“Essa descoberta traz luz para a diversidade de terópodes abelisaurídeos que habitavam a Patagônia pouco antes do evento de extinção em massa”, disse o explorador Diego Pol. “Nosso estudo também analisa a evolução dos abelisaurídeos e seus parentes ao longo do tempo e identifica taxas aceleradas de evolução do crânio no Cretáceo Inferior. Isso amplia o que sabemos sobre os abelisaurídeos que viveram nessa área durante o período Cretáceo e mostra que eles eram mais diversos do que se pensava anteriormente.”
O trabalho de Pol é apoiado pela National Geographic Society e tem como objetivo expandir nossa compreensão científica sobre os dinossauros e vertebrados que existiram em toda a Patagônia durante os últimos 15 milhões de anos do período Cretáceo. Seu trabalho também desenvolverá um banco de dados para ajudar os pesquisadores a identificarem padrões de extinção no final do Cretáceo na América do Sul em comparação a outras regiões do mundo.
“A descoberta do Koleken inakayali amplia significativamente nosso entendimento científico coletivo sobre a era dos dinossauros”, disse Ian Miller, diretor de ciência e inovação da National Geographic Society. “A adição do Koleken inakayali à fauna da Formação La Colonia comprova que a região está entre as mais importantes localidades rochosas com dinossauros do final do Cretáceo no mundo. Diego e sua equipe internacional de especialistas, pesquisadores e técnicos de laboratório estão trazendo à tona novos conhecimentos sobre esse mundo perdido e promovendo o trabalho da National Geographic Society de envolvimento com a ciência e a exploração para entender melhor as maravilhas do nosso mundo e compartilhar essas descobertas com a comunidade global.