Depois de A Regra do Jogo, que se encerrou no último sábado, a Globo havia pedido aos seus escritores uma novela menos realista. O folhetim de João Emanuel Carneiro mostrou a realidade de uma facção criminosa com detalhes de como ela funcionaria na vida real. Corrupção policial, um vereador desonesto, um “pai” que parece acima de qualquer suspeita… Detalhes realistas até demais. 

Velho Chico, que estreia hoje, no horário das 21 horas, seria essa novela menos realista? A assinatura do veterano Benedito Ruy Barbosa poderia indicar que sim, já que ele é especialista em folhetins fora do eixo Rio-São Paulo. Velho Chico não foge à regra. Toma forma no Nordeste, às margens do Rio São Francisco — que empresta o apelido de Velho Chico para batizar a história. E tem um salto de quase 50 anos em seu fluxo temporal.
Mas, se o ambiente parece escapista, o enredo não soa tão escapista assim. Tem suas histórias de amor em meio ao coronelismo típico do Nordeste antigo — ou não tão antigo assim, já que começa no pouco distante ano de 1968. Esse Brasil existiu e existe até hoje. Mas o principal são as histórias de amor. Aquele amor passional de ficção, sabe?, diz o autor Benedito Ruy Barbosa, ressaltando que é uma história com alicerce na verdade.
O enredo do romance entre herdeiros de famílias rivais se entrelaça à trajetória de luta pelo renascimento do Rio São Francisco. Uma história que mostra a cultura arcaica dos coronéis, com suas fazendas produtoras de algodão erguidas muitas vezes em circunstâncias que oprimiram o povo nordestino. Afinal, coronéis nordestinos mandam matar sem dó. Nos dias de hoje, seus herdeiros formados em novas tecnologias do solo, habituados ao uso de novos procedimentos, buscam o reequilíbrio da natureza e, consequentemente, um mundo melhor e mais justo para todos.
De 1968 até os dias atuais, o salto temporal faz com que os personagens sejam interpretados por mais de um ator. Em alguns casos, mais de dois. Uma das figuras centrais da trama, o Coronel Afrânio, é interpretado primeiro por Rodrigo Santoro e, anos depois, por Antonio Fagundes – aliás, um artifício já usado no filme A Dona da História. O grande amor dele, Iolanda, ganha a figura de Carol Castro e depois de Christiane Torloni. Mas pode-se mudar os atores. Não se pode mudar a realidade. E Velho Chico se ensaia mais realista do que a Globo poderia desejar.

Perfil dos principais personagens

Fazenda de Grotas
Coronel Jacinto Sá Ribeiro (Tarcísio Meira) – Também conhecido como coronel Saruê. É um sujeito ardiloso e prepotente. Homem de negócios, dono de uma vasta extensão de terras à beira do São Francisco. Trata-se de um dos homens mais ricos da região e um dos políticos mais influentes. Casado com Encarnação, teve dois filhos: Afrânio e o mais velho, que morreu em um acidente no Rio São Francisco.

Encarnação Sá Ribeiro (Selma Egrei) – Casou-se com o coronel Jacinto, sem um pingo de amor, apenas para cumprir um acordo firmado entre as famílias. Meteu-se num luto solitário depois que o filho mais velho morreu. Nem mesmo o filho caçula, Afrânio, é capaz de aplacar sua dor.

Afrânio Sá Ribeiro (Rodrigo Santoro/ Antonio Fagundes) – Sedutor e convincente, único herdeiro do coronel Jacinto. Foi criado cheio de mimos e cuidados. Aos 16 anos, vai para Salvador e se apaixona por Iolanda. Quando o pai morre, ele volta para tomar posse dos negócios do pai. Casa-se com Leonor e tem dois filhos: Maria Tereza e Martim.
Leonor Vilela (Marina Nery) – Filha caçula de um criador de cabras do sertão, Leonor foi criada desde menina para o serviço da casa. E, de fato, teria tido o mesmo destino da mãe, se Afrânio não tivesse cruzado seu caminho. Mãe de Maria Tereza, morre pouco depois do nascimento do segundo filho, Martim.

Maria Tereza Sá Ribeiro (Isabella Aguiar/ Julia Dallavia/ Camila Pitanga) – Filha do coronel Afrânio e de Leonor. Quando adulta, casa-se com Carlos Eduardo. Tem um único filho, Miguel, fruto não do casamento, mas de sua história de amor com Santo.

Martim Sá Ribeiro (Davi Caetano/ Lee Taylor) – Filho do coronel Afrânio e de Leonor, nasceu marcado pela morte da mãe. Desde pequeno mostrou-se uma criança inquieta. Formou-se jornalista e saiu pelo mundo atrás de fotografar santuários ecológicos.

Carlos Eduardo (Rafael Vitti/ Marcelo Serrado) – Marido de Maria Tereza, deve a carreira política e a fortuna ao sogro, coronel Afrânio. Seria um casamento de conveniências, se Carlos Eduardo não tivesse se apaixonado por ela. O filho de Maria Tereza nasce e Carlos registra como seu, tocando o casamento e a vida adiante.

Miguel Sá Ribeiro (Gabriel Leone) – Filho único de Maria Tereza e Carlos Eduardo, único neto do coronel Afrânio e herdeiro de uma grande fortuna, em dinheiro e terras. Mas não dá importância a isso. É filho biológico de Santo e conhece Olívia sem desconfiar que ela seria sua meia-irmã, também filha de Santo.

Doninha (Barbara Reis/ Suely Bispo) – Trazida à fazenda ainda moleca. Apaixona-se por Clemente, capataz do coronel Afrânio. Mãe de Cícero.

Clemente (Julio Machado) – Jagunço, criado para tal desde menino, fiel, valente e destemido. Afrânio faz dele seu capataz.
Cícero (Lucca Fontoura/Pablo Morais/Marcos Palmeira) – Filho de Doninha e de Clemente, foi criado na casa dos patrões, ao lado de Maria Tereza e Martim. Apaixona-se por Maria Tereza e morre de cipumes quando ela confessa estar apaixonada por Santo.

Iolanda (Carol Castro/ Christiane Torloni) – cantora de bar em Salvador e grande amor de Afrânio. Uma mulher sem amarras e à frente de seu tempo. É impedida de viver o romance depois que Afrânio recebe a notícia da morte do pai.

Fazenda Piatã
Capitão Ernesto Rosa (Rodrigo Lombardi) – Capitão de patente, sujeito de conduta impecável. Sua honra e moral ilibadas fizeram dele o principal inimigo da família Sá Ribeiro na disputa política da região. Ao morrer, deixa de herança para a mulher, Eulália, e a filha adotiva, Luzia, a fazenda Piatã, motivo de disputa entre sua família e a do coronel.

Eulália (Fabíula Nascimento) – Sem filhos biológicos, adotou Luzia com o marido. Depois que ele morre, assume a fazenda ao lado de Belmiro dos Anjos e divide as terras entre Bento e Santo, além de Luzia.

Belmiro dos Anjos (Chico Diaz) – Criou-se desde menino na lida. Cresceu com um sonho: ter seu pedaço de terra. Conheceu Piedade e casou. Sempre trabalhou duro. Pai de Santo dos Anjos. Acaba assassinado.

Piedade dos Anjos (Cyria Coentro/ Zezita Matos) – Mulher de fibra, casada com Belmiro. Venceu a seca e conseguiu chegar a Grotas com o filho Santo nos braços. Ali, junto das águas do São Francisco, Piedade tem o segundo filho, Bento.

Santo dos Anjos (Rogerinho Costa/ Renato Góes/ Domingos Montagner – Filho de Belmiro e Piedade. Tornou-se o grande amor de Maria Tereza. Com ela teve Miguel, mas só descobre o filho vinte anos depois.

Bento dos Anjos (Vitor Aleixo/ Diyo Coelho/ Irandhir Santos) – Nasceu na fazenda de Eulália. Irmão de Santo. Vai a Recife e entra em contato com a política. Volta a Grotas e torna-se vereador. Se envolve com a professora Beatriz.

Luzia (Carla Fabiana/ Larissa Góes/ Lucy Alves) – Filha adotiva do Capitão Ernesto Rosa e da mulher, dona Eulália, foi encontrada no meio de uma plantação de algodão. Santo gostava de Luzia como irmã. Bento gostava de Luzia como mulher.

Olívia (Giullia Buscacio) – Filha de Luzia e Santo. Estudou agronomia, e levada pelo sonho de transformar a fazenda numa área de cultivo orgânico, conhece Miguel.

Isabel (Ana Raysa) – Filha de Luzia e Santo e irmã de Olívia.
Lucas (Lucas Veloso) – Amigo de Olívia, apaixona-se por ela.

Cidade de Grotas
Padre Romão (Umberto Magnani) – Passa a vida evitando que a vontade de Encarnação se sobrepusesse aos seus ideais. Seu grande amigo era o capitão Ernesto Rosa.

Beatriz (Dira Paes) – Filha de dois lavradores que serviam ao coronel Afrânio. Ganhou livros, cadernos e foi pra escola atrás de outro destino nessa vida. Vai ficar dividida entre os amores de Bento e Martim.

Ceci (Luci Pereira) – Descendente de uma tribo de índios da região do Rio São Francisco, Ceci é mãe de Beatriz e outros três filhos.

Zé Pirangueiro (José Dumont) – Pescador do Velho Chico, casado com Josefa, pai de três crianças.

Josefa (Marcélia Cartaxo) – Lavadeira, ribeirinha, mãe de três filhos e companheira de Zé Pirangueiro, vive um dia de cada vez, sem jamais perder as esperanças.

Outros personagens
Dona Zilu (Veronica Cavalcanti) – Uma mulher simples. Passa a maior parte do tempo cuidando da casa e dos filhos, entre eles sua única filha, Leonor.

Aracaçu (Carlos Betão) – Produtor de pele de bode, cuida das terras ao lado da mulher Zilu e dos filhos. Ex-parceiro de Saruê. Faz Leonor se casar com Afrânio.

Chico Criatura (Gesio Amadeo) – Dono do bar de Grotas.

Dr. Emílio (Leopoldo Pachedo) – Médico de família. Cuida de todos os moradores da cidade.

Neuza (Denise Correia) – Empregada de Afrânio.

Matilde (Thaissa Cavalcantti) – Amiga de Iolanda, não aguenta ver a amiga sofrer de amores por Afrânio.

Coronel Floriano (Fernando Teixeira) – Coronel amigo da família de Saruê.

Coronel Salgado (Chico de Assis) – Coronel que frequenta a fazenda Piatã.