A Costa do Marfim sagrou-se campeã da Copa Africana de Nações neste domingo (11), de forma épica. O time perdia para a Nigéria, mas conseguiu a virada e venceu por 2 a 1, com gols de Kessie e Haller. Antes, Troost-Ekong havia marcado para os nigerianos.
A conquista foi o último capítulo de uma participação cheia de percalços. Mesmo jogando em casa, a Costa do Marfim quase foi eliminada na primeira fase. A equipe bateu Guiné Bissau (2 a 0), mas perdeu para a Nigéria (1 a 0), chegou a ser goleada por Guiné Equatorial por 4 a 0 e ficou em 3º em seu grupo. Acabou como o 4º melhor terceiro colocado entre os seis grupos, o que garantiu a última das 16 vagas nas oitavas de final. Ao fim da fase de grupos, a federação do país demitiu o treinador, o francês Jean-Louis Gasset. O marfinense Emerse Fae o substituiu.
Nas oitavas de final, Costa do Marfim enfrentou Senegal, campeão da edição de 2022, e venceu nos pênaltis. Nas quartas de final, jogou contra Máli, ficou com um jogador a menos durante todo o segundo tempo. Mali abriu o placar com Dorgeles, aos 26 minutos do segundo tempo, mas Adingra empatou aos 45 e levou o jogo para a prorrogação. No tempo extra, o time da casa venceu com um gol de Oumar Diakité no último lance.
Nas semifinais, a seleção marfinense venceu a República Democrática do Congo, que até então estava invicta, por 1 a 0. O gol foi de Haller, aos 20 minutos do segundo tempo.
Na final, a Nigéria era favorita. Troost-Ekong, aos 38 minutos, abriu o placar. Mas Kessie empatou aos 17 minutos do segundo tempo e Haller fez o gol da vitória aos 36.
O título teve um sabor especial para Sebastien Haller. Ele havia sido diagnosticado com câncer no testículo em 2022 e teve que se afastar do futebol para tratamento. Ficou seis meses sem jogar, mas voltou a tempo de disputar a Copa Africana. Mesmo assim, sofria com uma lesão no tornozelo. O atacante de 1,91m só conseguiu estrear na competição nas oitavas de final, contra Senegal.
Com o terceiro título (os primeiros foram em 1992 e 2015), a Costa do Marfim se iguala à Nigéria em número de conquistas na competição. As duas nações estão atrás de Egito (7 títulos), Camarões (5) e Gana (4).