Morreu nesta segunda-feira (22), aos 79 anos, o ex-atacante Luigi “Gigi” Riva. Ele era o maior artilheiro da seleção italiana na história (35 gols em 42 jogos) e foi vice-campeão mundial em 1970 pela seleção da Itália, ao perder a final para o Brasil. Riva sofreu um infarto no último domingo (21) e chegou a ser hospitalizado, mas não resistiu.
Nascido em 7 de novembro de 1944, Riva é considerado um dos maiores atacantes italianos da história. Alem do Mundial de 1970, ele sagrou-se campeão europeu pela Itália em 1968 e disputou também a Copa do Mundo de 1974, na qual a equipe caiu ainda na primeira fase.
Riva teve uma infância difícil. Perdeu o pai aos 9 anos e a mãe aos 16. Teve que cuidar sozinho das duas irmãs mais novas – uma delas morreu de leucemia e a outra ficou paraplégica após um acidente automobilístico. Riva não deixava transparecer abalos. Em 1962, acertou com o Legnano, da terceira divisão. Em 1963, assinou com o Cagliari, onde jogou toda a carreira, até a aposentadoria em 1976.
Em sua melhor fase, levou o Cagliari ao vice-campeonato em 1969 e foi o artilheiro da competição. Recebeu uma proposta milionária da Juventus, mas recusou. Na temporada seguinte, foi novamente o artilheiro e o time ainda foi campeão nacional. Foi ídolo no clube até 1976, quando lesionou um tendão. Fficou dois anos sem jogar até assumir que não poderia voltar. Permaneceu ligado ao Cagliari nos anos seguintes. Foi até presidente do clube na década de 1980. Em 2005 este clube imortalizou a camisa número 11, que Riva utilizava em seu tempo de jogador.