RIO DE JANEIRO, RJ (UOL/FOLHAPRESS) – A expectativa que pairou sobre Neilton nas categorias de base do Santos acabou prejudicando seu início de carreira, mas o atacante está começando a dar a volta por cima no Botafogo. Após a frustração no time paulista e a passagem discreta pelo Cruzeiro, o jogador vive seu melhor momento aos 21 anos, como xodó alvinegro na Série B.
Emprestado pelo Cruzeiro, Neilton deve deixar o Botafogo no fim do ano rumo ao time mineiro, mas a impressão dos alvinegros sobre o jogador é a melhor possível. O atacante conquistou seu espaço e mostrou bom futebol, como na partida com o Bahia, quando marcou o belo gol da vitória botafoguense.
“Fico feliz principalmente pelo passo dado, já que o Botafogo está praticamente na Série A. Agradeço ao Botafogo pela oportunidade e espero cumprir com as minhas promessas, porque também prometi para minha família que viria aqui e seria campeão também”, disse Neilton à Rádio Tupi após a vitória.
Neilton disputou 13 partidas pelo Botafogo na Série B, sendo 11 delas como titular. O jogador ainda marcou seis gols, número que representa sua melhor marca em uma temporada na ainda curta carreira como profissional. Antes, o melhor aproveitamento era o de 2013, quando balançou as redes quatro vezes em 21 jogos pelo Santos.
O sucesso no Botafogo finalmente tirou Neilton da sombra de Neymar. A comparação ao hoje astro do Barcelona o atrapalhou no início da carreira, quando foi tratado como decepção no Santos. O renascimento no Rio de Janeiro deve ser aproveitado pelo técnico Mano Menezes, que quer utilizá-lo no Cruzeiro na próxima temporada.
O desempenho também ajudou o Botafogo a decolar na liderança da Série B após um período de instabilidade com a perda de jogadores importantes no meio do ano, como Rodrigo Pimpão, Bill e Gilberto. A dupla com Navarro funcionou e rendeu um ataque mais eficiente para o time alvinegro na competição, já que o uruguaio marcou outros 9 gols até aqui.
Neilton pode ajudar o Botafogo a selar seu retorno à elite neste sábado (7), já que estará entre os titulares da equipe que enfrenta o Criciúma, em Santa Catarina, pela 34ª rodada da segunda divisão. Um triunfo garante a vaga na Série A do Brasileiro.