Em tupi-guarani, Ibirapitanga significa árvore vermelha. Derivado do latim “brasilia”, Brasil significa cor de brasa. A importância comercial da madeira do pau-brasil (Guillandina echinata) movimentou o início do processo de colonização do país que ganharia parte de seu nome.
Hoje, ameaçada de extinção depois da exploração predatória, completa-se 60 anos desde que o pau-brasil foi declarado como a Árvore Nacional. O título surgiu do projeto do então presidente Jânio Quadros, datado em 27 de junho de 1961. Ao lado do pau-brasil, está o ipê-amarelo (Caryocar brasiliense), que foi considerada a Flor Nacional pela mesma lei.
Ao programa Natureza Viva, o doutor em Geografia pelo Instituto de Geociência e Ciências Exatas da Unesp, Thiago José Berg, defendeu que a árvore deveria fazer parte do brasão brasileiro, como um dos símbolos do país: