Quando a presidente da Câmara americana Nancy Pelosi visitou Taiwan em agosto passado em meio a ameaças de retaliação chinesa, sua visita se tornou um dos grandes eventos do ano. Mas ela também chamou a atenção por outro motivo: com 708 mil pessoas acompanhando a trajetória de seu avião, seu voo foi o mais rastreado da história no site Flightradar24.
Rastrear voos esta se tornando mais popular a cada dia no mundo da Internet. Poucos imaginaram que o que começou como um projeto pequeno em 2009 acabaria se tornando um fenômeno que atrai milhões todos os anos, espectadores ansiosos para assistir à história em tempo real.
Como funciona?
O sistema de rastreamento de voos usa uma tecnologia de vigilância de padrão aberto que permite às aeronaves compartilhar sua localização com qualquer pessoa que tenha um receptor. Conhecido como ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast), é barato e fácil de configurar, o que explica porque sua rede passou de meia dúzia de usuários em 2007 para mais de 30.000 em todo o mundo este ano.
Sites como o Flightradar24 dão mais precisão às leituras, cruzando os dados desses receptores com os dados de fontes oficiais. Se os operadores do site descobrirem que um voo tem informações erradas ou não existe, por exemplo, eles simplesmente as omitem de seu mapa.
Com o desenvolvimento da tecnologia, a tendência é que a exatidão e os detalhes dos voos só aumentem, muito para a preocupação de indivíduos que querem mais privacidade. Mas alguns operadores de voo gostam de transmitir sua localização para enviar uma mensagem às partes interessadas.
Políticos e figuras de estado
O Flightradar24 atingiu o pico de visualizações com a viagem de Pelosi – uma audiência sem precedentes acompanhou o pequeno ícone vermelho que representava seu Boeing C-40C. Mais de 700 mil pessoas o viram contornar as bases chinesas no mar do sul da China antes de pousar em Taipei após uma viagem de sete horas.
Mas esse não foi o único evento político a causar grande interesse. Mais de meio milhão de pessoas acompanharam o voo de Alexei Navalny para a Rússia no ano passado. O líder da oposição estava indo para lá para enfrentar a prisão por se opor a Vladimir Putin. Para dar mais exemplos, quando o Global Hawk, um avião de vigilância da força aérea americana, sobrevoou a Ucrânia durante a invasão russa, e quando o exército americano evacuou o Afeganistão, centenas de milhares visitaram o site de rastreio.
A razão? Uma teoria é que as pessoas sentem que estão assistindo o desdobramento da história diante de seus olhos, mesmo que vejam somente pequenos ícones de aviões em uma tela. É além disso, o espectador fica informado antes que a mídia tenha a chance de relatar acontecimentos, e as pessoas adoram essa sensação de ser os primeiros a testemunhar um evento.
Transferência de atletas
Foi-se o tempo em que os fãs de esporte não faziam ideia do que estava acontecendo nos bastidores de seu clube preferido. Agora, eles simplesmente rastreiam os jatinhos das grandes estrelas para ver para qual cidade, e para qual nova equipe, eles estão indo fazer uma entrevista ou para ver um médico.
A janela de transferências europeia é um dos eventos mais acompanhados do calendário do futebol, e um grande número de torcedores quer ver para onde os atletas estão voando. Mesmo os sem jatinhos podem ser rastreados, se deixam pistas nas redes sociais sobre qual voo eles pegam com frequência.
Celebridades
Você sabia que alguns famosos pegam jatos particulares para viajar por apenas 20 minutos? Ou que outras celebridades emprestam seus aviões a outros ricos e famosos?
O rastreamento de voo tem ajudado a trazer este conhecimento à tona para o público, e tem alimentado muitos artigos de mídia online.
Enquanto uma viagem de jato particular está fora de questão para um cidadão comum, a menos que ele acerte na loteria, muitas celebridades utilizam jatinhos como forma regular de transporte.
Kylie Jenner, por exemplo. Os rastreadores de voo mostraram que ela fez repetidas viagens de menos de 20 minutos em seu jato particular, o que tem atraído muitas críticas. Drake, Travis Scott e Taylor Swift são outras celebridades que ficaram na mira de grupos ambientais. O mais famoso de todos, Elon Musk ofereceu a um programador adolescente 5 mil dólares para derrubar um bot que ele criou para rastrear todos os voos do bilionário.
Quando usados desta forma, os rastreadores poderiam ser usados na luta contra a mudança climática para responsabilizar os ricos e famosos.
Por que rastrear? A velha curiosidade
A boa e velha curiosidade humana é a mais simples e natural das razões, que não pode ser ignorada.
Um olhada rápida no mapa de radar de voo mostra milhares de pontinhos em movimento ao mesmo tempo. Fora o impacto ambiental preocupante, é uma coisa impressionante de se ver.
Clicar em um voo aleatório pode mostrar um avião indo de Tombuctu para Nova York, por exemplo, ou você pode tropeçar em um voo militar com detalhes confidenciais.
Os que rastreiam voo online simplesmente por curiosidade compõem uma porção significativa de espectadores a qualquer momento – o que ajuda a explicar por que a atividade fez tanto sucesso em 2022.