Norman Joseph Woodland, co-inventor de código de barras, faleceu aos 91 anos em 9 de dezembro, em sua casa em Edgewater, no estado americano de Nova Jersey. Nenhuma causa foi apontada para a morte do inventor por sua filha, Susan Woodland.
Woodland e Bernard Silver desenvolveram o código de barras como estudantes de pós-graduação da Universidade de Drexel, na Filadélfia — então chamado Drexel Institute of Technology — no final da década de 1940.
De acordo com a Drexel, o chefe de uma cadeia de mercearia local havia procurado a ajuda da universidade de engenharia em 1948 para fazer avançar o processo de checkout, ou seja, o procedimento de, uma vez no caixa do estabelecimento, o cliente entregar as mercadorias que separou para que o atendente as contabilize para emitir a nota e receber o pagamento. Woodland, em um artigo no ‘Wonders of Modern Technology’, lembrou que ele se inspirou nos pontos e traços do código Morse, amplamente usado na telegrafia.
Eu só ampliei os pontos e traços para baixo e fiz linhas estreitas e linhas largas fora deles, disse modestamente Woodland no artigo, de acordo com Drexel.
O sistema criado por Woodland e Silver contou com a variação do brilho da luz incidente através das linhas — quanto mais grossa a linha, mais luz ela bloquearia. Os engenheiros deram entrada na patente em 20 de outubro de 1949.
Woodland foi trabalhar para a International Business Machines (IBM) em 1951 com a esperança de que a ideia continuaria a ser desenvolvida. Ele recebeu a patente, nº 2.612.994, em 7 de outubro de 1952, de acordo com a IBM.